ラリースポーツの先駆者

ラリーは人工的なグラウンドに設けられた閉ざされたサーキットではなく、公道やアスファルト、砂利道で、そして雪や凍結などのあらゆる気象条件下で行われます。用いられるのは最新鋭のレーシングカーではなく、セダンやスポーツカーをわずかに改良しただけの車両です。ラリーコースは一般的に、タイムを測る短い（最長約50km）一連の「特設ステージ」と「移動ステージ」で構成されます。前者が実際に競技の行われるステージで、後者は時間制限内にラリーカーを次の競技ステージまで移動しなければならないというものです。ステージを時間通りに完走できなければ、ペナルティが課されます。したがって、ドライバーには優秀なナビゲーターのサポートが必要でした。第二次世界大戦後に最初に再開されたラリーは、世界有数の難易度を誇る「クープ・デ・ザルプ」で1946年のことでした。ドライバーは、フレンチ・アルプスの高所を通るいくつもの山道を上り下りしながら、4,500キロメートルを走破しなければなりません。「次々と高速で現れる高低差は、豊富な経験を持つ人間にとっても試練です。耳が痛くなります」アルピーヌA110で1969年に優勝を果たしたコ・ドライバーのジャン＝フランソワ・ジャコブは、こう指摘しています。レースは、雨で道路が濡れて不安定になる9月に行われました。思いもよらないような場所で、地滑りや予測不能な突然の落石など危険な落とし穴が張り巡らされており、雪はさらなる危険をもたらしました。「雪はかなりの高地でしか降りませんが、ひとたび降ると、あっという間に最高のタイヤでも歯が立たないような苦境に陥ります。機械的な障害により、どの車のボンネットにも棄権の不安がもたげます。緊張と長い道のりで襲いかかる避けられない運命が、（中略）眠気と疲労をもたらします。それが狂気じみた希望や夢へと変化していくのです。結果として得られるのは、多くの失望です。しかし、それは同時に忘れられない思い出を呼び起こします」と、ナビゲーターのジャコブは記しています。